橄榄-桥-小脑萎缩发病年龄从2个月至53岁，平均(28.35±1.18)岁，男女患病人数约1.9：1，亦有报告男女无差别或女性稍多。缓慢起病，逐渐进行性加重，开始觉下肢易倦，走路欠稳，易跌到，双手动作逐渐不灵活，完成精细动作困难，有意向性震颤，辨距不良，构音障碍，上肢肌张力减弱…

关于橄榄脑桥小脑萎缩的病因和发病机制，曾有过多种推测和假设。有认为与病毒感染有关;有提出与代谢缺陷有关;或与基因缺陷有关;与HLA有关等。近年的分子遗传学研究，已对OPCA从基因水平作出了几种分型。常见为SCAl、SCA2，还有SCA7等，其病因和发病机制分述如下：